作为公共管理硕士专业学位核心课程之一，本课程有别于诸如政治学、公共管理学、公共政策学等其他核心课程。如果从公共政策学的价值理性和工具理性属性来界定，该课程具有明显的工具性特点。同时，作为支撑公共管理学科的基本研究规范，本课程属于技术层面的课程。因此，本课程旨在阐释人文和社会科学领域术语的精准意思及规范应用，致力于培养MPA学生的管理思维和技能。研究方法作为一种“策略”，是通过调整方法论过程以适应所研究议题的经验世界。

本课程通过让学生全面系统地掌握社会研究方法的基本原理、研究方式与技术等，使学生在课程结束时具备如下四个方面的能力：（1）能够将特定的公共管理议题转化为或形成一个“可研究的问题”——概念化。（2）能够制定一个研究策略，并设计一个研究项目来回答拟研究的问题——操作化。（3）能够参与涉及定性和定量社会研究实践的讨论。（4）能够运用本课程获取的技能与知识对他人的研究设计和已有研究成果进行基本的质量评估。